1. 新年不止一个的原因：历法不止一种
全世界不在同一天说“新年快乐”，原因很简单：决定一年长度与起点的历法并不只有一种。今天作为国际标准使用的格里历只跟随太阳的周期，属于太阳历，它的第一天是1月1日。然而只跟随月相的纯太阴历，一年为354—355天，每年比太阳历短约11天；把月亮与太阳一起校准的太阴太阳历，则每隔几年加入一个闰月来“抓住”季节。再加上以太阳进入某一星座之日为新年的传统，世界上至少有四种标准的新年并存。
本文以这些标准为轴，解读七个新年：太阴太阳历的韩国春节、中国春节与罗什哈沙纳，春分的诺鲁兹，星座的宋干节，纯太阴历的伊斯兰新年，以及虽属太阳历却有13个月的埃塞俄比亚新年。每一个新年都显示出那个社会如何计算时间，以及为了守住这一标准愿意承受什么。
2. 把月亮与太阳一起校准的新年：韩国春节、中国春节与罗什哈沙纳
韩国的春节是太阴太阳历的正月初一。韩国国家记录院解释说，春节是“农历正月初一，取‘尚不熟悉的日子’‘对新年的陌生感’之意，指一年的第一天”，并写道“到了春节这天，人们清早起床换上新年新衣，向家中长辈行岁拜，并为祖先举行茶礼”，所列的节令食物有年糕汤、屠苏酒和水正果。然而这个节日曾在一个世纪里被排挤出国家历法。据国家记录院介绍，“农历新年因1896年实施太阳历以及日本殖民统治时期的民族文化灭绝政策而被阳历新年取代”，光复之后政府也“以双重过年的浪费性和违背国际化为由，把阳历新年定为公休日”。经过持续的讨论，“1985年把农历新年定为‘民俗日’”，“1989年重新找回了‘春节’这一名称，并自1991年起实行三天连休制”。今天的春节假期既是悠久的传统，同时也是1989年的一项政治决定。
同样以太阴太阳历正月初一为新年的中国春节，于2024年12月4日在巴拉圭亚松森召开的联合国教科文组织第19届保护非物质文化遗产政府间委员会会议上，以“春节——中国人庆祝传统新年的社会实践”之名列入人类非物质文化遗产代表作名录。中国政府官方网站表示，此次列入使中国的列入项目达到44项，并说明这一社会实践包括筹备新年、除夕守岁、走亲访友、长辈安排的各项活动以及社区性的节庆活动。
犹太历的新年罗什哈沙纳同样建立在太阴太阳历之上。据犹太教育网站查巴德（Chabad.org）的说明，犹太历的一个月跟随月亮约29.5天的周期，因此或为29天（“亏月”），或为30天（“满月”）；12个月共354天，为了“使以月亮为准的犹太年不与太阳的季节脱节”，19年中要加入7次第十三个月。所加的月份称为“第一亚达月”，插在亚达月之前。新年是提斯利月1日，有趣的是，《妥拉》把这一天称为“七月的第一天”。尼散月是礼仪上的首月，而一年的开端却在提斯利月——这是同一部历法中的两个起点。
3. 始于春分的新年：诺鲁兹
在伊朗、中亚、高加索及更远的地区，新年就是春天开始的那一天。联合国说明诺鲁兹“通常在3月20日或21日的春分庆祝”，标志着新年的开始，并写道它的根源可追溯到“琐罗亚斯德教时代，已有三千多年”。联合国大会在2010年以第A/RES/64/253号决议宣布3月21日为“国际诺鲁兹日”。
在联合国教科文组织人类非物质文化遗产名录中，诺鲁兹于2009年首次列入，2016年扩展，阿富汗、阿塞拜疆、印度、伊朗、伊拉克、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、蒙古、巴基斯坦、塔吉克斯坦、土耳其、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦共同列名。教科文组织的说明把诺鲁兹定义为“以崇拜自然、太阳和宇宙为基础的传统民俗春季节庆”，并记录了在约两周的节庆期间点燃象征幸福与富足的两支蜡烛、准备传统汤食、化解纷争、享受竞技与民俗音乐以及穿新衣等习俗。诺鲁兹的标准既不是月亮也不是星座，而是太阳的位置，也就是天文学上的春分。
4. 太阳进入白羊座之日：宋干节
泰国的新年宋干节于2023年列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。教科文组织的列入说明把宋干节定义为指“太阳进入黄道十二宫第一宫白羊座”，而这标志着传统新年的开始，并写道它在稻谷收割结束后的4月中旬举行。泼水这一行为是“象征净化、敬意与好运的重要行为”，人们为佛像沐洗，向家人和朋友泼水，敬重长辈与祖先，共同欣赏民俗表演、游艺、音乐和宴席。参与者把这一节庆视为“象征性地洗去厄运、祈愿来年兴旺、与家人重聚并缅怀祖先”的机会。
宋干节的标准是太阳在星座上的位置。这一标准展现出既不同于太阴太阳历新年、也不同于春分新年的第三种时间感。教科文组织还补充说，这一传统通过父母口头传授给孩子的家庭参与而延续，教育机构、政府、媒体和占星师也在帮助保护它。
5. 每年提前11天的新年：伊斯兰的穆哈兰月1日
纯太阴历的新年在太阳历上没有固定的位置。据半岛电视台的说明，伊斯兰历（希吉拉历）“比作为太阳历的格里历短约11天”，因此伊斯兰的各个日期每年都会略微提前。这部历法以622年先知穆罕默德及其同伴从麦加迁往麦地那的事件（希吉拉）为元年，哈里发欧麦尔·伊本·哈塔卜在639年确定了这一起点。“一年由穆哈兰月开始、以都尔黑哲月结束，共12个月，每个月都以见到新月为开始。”新年何时开始，各国以天文计算、官方观月仪式等不同方法来确定。
因此伊斯兰新年有的年份在盛夏，有的年份在春天。这是不把新年与季节绑定，而把历法完全交给月亮的结果。半岛电视台说明，穆哈兰月1日并不是以盛大庆典来纪念的日子，但许多伊斯兰国家把它定为公休日；穆哈兰月的头十天，尤其是第十天阿舒拉日，对什叶派穆斯林具有特别的宗教意义。
6. 13个月的历法与9月的新年：埃塞俄比亚的恩库塔塔什
埃塞俄比亚使用太阳历，但那是一种与格里历不同的太阳历。世界卫生组织非洲区域办事处2019年的一则消息介绍说，埃塞俄比亚历“由13个月构成，其中12个月各为30天，第13个月帕古梅通常为5天，闰年则为6天”。新年恩库塔塔什在格里历9月11日，闰年则在9月12日。2019年9月12日，埃塞俄比亚迎来了2012年，这是因为对耶稣诞生年份的推算与格里历不同而产生的7—8年的差距。这个名字的意思是“宝石的礼物”，同一份资料还讲述了这样一个传说：“约三千年前，示巴女王到访时，耶路撒冷的所罗门王赠送了宝石；女王带着这份礼物返回埃塞俄比亚的时间正与9月的新年庆祝重合，于是产生了恩库塔塔什这个名字。”
埃塞俄比亚的例子表明，即便同属“太阳历”一词之内，也存在多种历法。一年的长度即使相同，只要月份数目和纪年起点不同，新年就会落在不同的日子、不同的年份。
7. 更换历法的那一天：日本的1873年
更换新年是多么重大的事件，日本提供了例证。据日本国立国会图书馆的历法史资料，明治政府在1872年（明治五年）决定采用格里历，“明治五年十二月三日成为明治六年一月一日”。由于几乎没有准备时间，社会一度相当混乱，但福泽谕吉等近代化论者为之辩护，认为格里历比此前的太阴太阳历更为合理。同一份资料还补充说，今天的日本历法中仍保留着旧太阴太阳历的节气用语。一个国家整体挪动新年、使将近一个月的日期凭空消失，这一事件最富戏剧性地说明了：新年不是自然的事实，而是政府的决定。
8. 面对多种新年时值得记住的三件事
第一，说“新年”时要在前面加上标准。是太阴太阳历的新年，是春分的新年，是星座的新年，还是纯太阴历的新年——确定日期的原理各不相同；了解这些原理，就能解释为什么日期每年都在变。
第二，节日的历史里包含着政治。韩国的春节1896年被排挤、1989年回归，日本1873年挪动了新年，中国春节、宋干节和诺鲁兹列入国际机构的名录，这些都是某个特定年份的决定。传统固然悠久，但把这些传统安放在今天国家历法中的方式，相当程度上是由近现代国家的政治决定所确定的。
第三，确认祝贺语的日期。穆斯林同事的新年今年在几月，犹太朋友的罗什哈沙纳在什么时候，9月11日对埃塞俄比亚朋友意味着什么——知道这些不只是单纯的礼节，因为这是在尊重对方计算时间的方式。