短い答え：南極は北極より寒い
南極は北極よりも寒いです。その背景には、南極は大陸で、北極は海だという違いがあります。KISTI科学香気の記事「南極はなぜ北極より寒いのか」は、2つの極地の平均気温を並べて記しています。北極地方はマイナス35～40度ほどで、南極地方はマイナス55度に達します。NSIDCの解説ページ「Arctic Weather and Climate」も、北極地域を大部分が陸地に囲まれた海として説明しています。
科学香気とNSIDCが説明する地形：南極は大陸、北極は海
科学香気は、2つの極地の違いを次のように記しています。「南極は大陸であり、北極は海である。したがって南極と北極は、地球上でそれぞれ異なる唯一の環境を見せている」。この一節は、科学香気の記事の中で2つの極地を突き合わせている部分です。
科学香気は、南極大陸の規模も記しています。南極大陸の面積は約1,440万km²です。南極大陸は、アジア、アフリカ、北アメリカ、南アメリカに次いで5番目に大きな大陸です。科学香気は、南極がすべての大陸の中で最も標高が高いとも書いています。
NSIDCは、北極の範囲を別の方法で説明しています。北極を定義するときによく使われる境界は、北極圏（Arctic Circle）です。北極圏は、北緯約66° 33'で地球を一周する仮想の線です。NSIDCは、この線より北の地域を、大部分が陸地に囲まれた海として説明しています。2つの資料を並べて見ると、「極地」という同じ言葉の下に、陸と海という異なる対象があることを区別できます。この区別は、後に出てくる気温と氷の違いを読み解く出発点と見ることができます。
平均気温マイナス55度とマイナス35～40度：科学香気とNSIDCの数値
先に見た平均気温は、科学香気の数値です。科学香気は、その違いの理由も記しています。南極に比べて北極が暖かいのは、北極が大陸ではなく海だからだという説明です。科学香気は、氷と海の役割も分けて書いています。南極大陸を覆う氷は、日光を反射します。北極の海は、熱を吸収して蓄える役割を果たします。
NSIDCは、北極の中でも気温の幅が大きいことを示しています。シベリア（Siberia）の一部の地域では、1月の平均気温がマイナス40°Cより低くなります。一方、北極の沿岸地域の夏は、涼しく曇りがちです。この沿岸地域の夏の平均気温は、約10°C前後です。
これらの数値は、「北極地方の平均」という1つの数字では、地域と季節をすべて表しきれないことを示しています。そのため、2つの極地を比べるときは、どの地域の、どの季節の数値なのかもあわせて読むほうが正確だと言えるでしょう。
氷の厚さ2,160mと10m：南極の氷原と北極の海氷
科学香気は、南極大陸の約98%が氷に覆われていると書いています。この氷の平均の厚さは2,160mです。科学香気は、この氷を「巨大な氷原」と呼んでいます。科学香気によると、北極の氷は雪が積もってできたものではありません。北極の氷は、海水が凍ってできた海氷です。そのため北極の氷の厚さは、10メートルを超えないのが普通だと、科学香気は記しています。
NSIDCは、海氷が季節によって変化すると説明しています。北極海の表面の海氷は、秋から冬にかけてずっと成長します。その後、春から夏にかけてずっと解けていきます。
2つの極地を項目ごとに並べると、次のようになります。地形は、南極が大陸で、北極は陸地に囲まれた海です。氷の性質は、南極が大陸を覆う氷原で、北極は海水が凍った海氷です。氷の厚さは、南極が平均2,160mで、北極は普通10mを超えません。このように整理すると、2つの極地の氷を同じ「極地の氷」としてひとまとめにはできないことがわかります。
NSIDCが説明する北極の日光と「地球の冷蔵庫」
NSIDCは、北極点（North Pole）では太陽が1年に1回昇り、1回沈むと説明しています。そのため北極点では、6か月間昼が続き、6か月間夜が続きます。北極圏より北では、冬には太陽エネルギーがほとんど、あるいはまったく届きません。NSIDCは、そのためこの地域は暗く寒いと記しています。
NSIDCは、北極と南極が合わせて「地球の冷蔵庫」と呼ばれることもあると書いています。NSIDCによると、2つの極地は地球を冷やす助けをしています。また2つの極地はジェット気流を形づくり、それによって気象パターンにも影響を与えています。
前の節までの比較は、どちらがより寒いかを問うものでした。この節の説明は、2つの極地が互いに異なりながらも、地球全体の気候にともにつながっていることを示しています。南極と北極の違いは、2つの地域だけの問題ではありません。地球の気候を読み解く手がかりとしても見ることができます。
| 比較対象 | 気温の数値 | 数値の基準 | 出典 |
|---|---|---|---|
| 南極地方 | マイナス55度 | 平均気温 | KISTI科学香気 |
| 北極地方 | マイナス35～40度ほど | 平均気温 | KISTI科学香気 |
| シベリアの一部の地域 | マイナス40°Cより低い | 1月の平均気温 | NSIDC |
| 北極の沿岸地域 | 約10°C前後 | 夏の平均気温 | NSIDC |
まとめ
本文で見た事実は、陸か海かという1つの軸でまとめられます。この軸は、平均気温から、氷の厚さや氷のでき方にまでつながっています。ただし、科学香気の平均気温は、広い地域を1つの数字にまとめた値です。NSIDCのシベリアの1月の数値と沿岸地域の夏の数値は、その数字の中にある幅を示しています。
原文は直接読むことができます。KISTI科学香気のウェブサイトでは、「南極はなぜ北極より寒いのか」を探してください。NSIDCのウェブサイトでは、「Arctic Weather and Climate」のページを読むことができます。科学香気の記事では、この後に南極固有のペンギンとホッキョクグマの話も続きます。NSIDCのページでは、季節ごとの気温と海氷の説明をあわせて読むと、2つの資料の違いがよりよくわかります。
