简短回答：南极比北极更冷
南极比北极更冷。背后的原因在于一个差别：南极是大陆，北极是海洋。KISTI“科学香气”的文章《南极为什么比北极冷》同时列出了两极的平均气温。北极地区约为零下35~40度，南极地区则达零下55度。NSIDC的解说页面《Arctic Weather and Climate》也把北极地区描述为一片大部分被陆地包围的海洋。
“科学香气”与NSIDC的地形说明：南极是大陆，北极是海洋
“科学香气”这样写两极的差别：“南极是大陆，北极是海洋。因此，南极和北极呈现出地球上彼此不同的独特环境。”在“科学香气”的文章中，这句话把两极放在一起对照。
“科学香气”也写到了南极大陆的规模。南极大陆面积约为1,440万km²。它是继亚洲、非洲、北美洲、南美洲之后的第五大洲。“科学香气”还写道，南极是所有大洲中海拔最高的。
NSIDC用另一种方式说明北极的范围。界定北极时，常用的边界是北极圈（Arctic Circle）。北极圈是在北纬约66° 33'环绕地球的一条假想线。NSIDC把这条线以北的地区描述为一片大部分被陆地包围的海洋。把两份资料放在一起看，就能分辨出：同样叫“极地”，其实一个是陆地，一个是海洋。这一区分可以看作理解后文气温和冰层差异的起点。
平均气温零下55度与零下35~40度：“科学香气”与NSIDC的数据
前面提到的平均气温是“科学香气”给出的数据。“科学香气”也写明了差异的原因。它解释说，北极比南极暖和，是因为北极不是大陆，而是海洋。“科学香气”还分别说明了冰和海洋的作用。覆盖南极大陆的冰会反射阳光。北极的海洋则起到吸收并储存热量的作用。
NSIDC指出，即使在北极内部，气温差别也很大。西伯利亚（Siberia）部分地区1月平均气温低于零下40°C。相反，北极沿岸地区的夏季比较凉爽，多阴天。这些沿岸地区的夏季平均气温约在10°C上下。
这些数据说明，“北极地区平均”这一个数字无法涵盖所有地区和季节。因此，比较两极时，最好同时弄清数据来自哪个地区、哪个季节，这样才更准确。
冰厚2,160m与10m：南极冰原与北极海冰
“科学香气”写道，南极大陆约98%被冰覆盖。这些冰的平均厚度为2,160m。“科学香气”把这片冰称为“巨大的冰原”。据“科学香气”介绍，北极的冰不是积雪形成的。北极的冰是海水冻结而成的海冰。因此，“科学香气”写道，北极冰的厚度通常不超过10米。
NSIDC说明，海冰会随季节变化。北冰洋表面的海冰在整个秋季和冬季不断增长。随后在整个春季和夏季逐渐融化。
把两极按项目并排比较，情况如下。地形方面，南极是大陆，北极是被陆地包围的海洋。冰的性质方面，南极是覆盖大陆的冰原，北极是海水冻结成的海冰。冰的厚度方面，南极平均2,160m，北极通常不超过10m。这一对照说明，两极的冰不能笼统归为同一种“极地冰”。
NSIDC笔下北极的阳光与“地球的冰箱”
NSIDC说明，在北极点（North Pole），太阳一年只升起一次、落下一次。因此，北极点会连续6个月白昼，再连续6个月黑夜。北极圈以北地区在冬季几乎或完全没有太阳能量。NSIDC写道，正因如此，这一地区又黑又冷。
NSIDC写道，北极和南极有时被合称为“地球的冰箱”。据NSIDC介绍，两极有助于给地球降温。两极还会形成急流，因此也影响天气形势。
前面几节的比较，问的是哪一边更冷。本节的说明则表明，两极虽然彼此不同，却共同联系着整个地球的气候。南极和北极的差异不只是这两个地区自身的问题。它也可以看作理解地球气候的一条线索。
| 比较对象 | 气温数值 | 数值标准 | 出处 |
|---|---|---|---|
| 南极地区 | 零下55度 | 平均气温 | KISTI“科学香气” |
| 北极地区 | 零下35~40度左右 | 平均气温 | KISTI“科学香气” |
| 西伯利亚部分地区 | 低于零下40°C | 1月平均气温 | NSIDC |
| 北极沿岸地区 | 约10°C上下 | 夏季平均气温 | NSIDC |
总结
正文中的各项事实，都可以归到“是陆地还是海洋”这一条主线上。这条主线从平均气温，一直延伸到冰的厚度和冰的形成方式。不过，“科学香气”的平均气温是把广大地区浓缩成的一个数字。NSIDC给出的西伯利亚1月数据和沿岸夏季数据，则显示了这个数字背后的变化幅度。
原文可以直接阅读。在KISTI“科学香气”网站上搜索《南极为什么比北极冷》即可。在NSIDC网站上可以阅读《Arctic Weather and Climate》页面。“科学香气”的文章后面还讲到了南极特有的企鹅和北极熊。阅读NSIDC页面时，把各季节气温和海冰的说明对照着看，更能看清两份资料的差别。
