短い答え、北西風と北大西洋の熱輸送の違い
ソウルの冬がロンドンより寒い理由は、二つの地域に働く空気と海が違うためだと説明されています。韓国気象庁（KMA）は、韓国の冬を一文でまとめています。「冬には寒冷・乾燥した大陸性高気圧の影響を受け、寒く乾燥する」。気象庁の気候統計サイトにある韓国の気候の説明部分に出てくる一文です。同じ機関の地域気候統計では、ソウルの1月の平均気温は-1.9℃です。
ロンドンが温暖である背景としては、北大西洋の熱輸送が挙げられます。英国気象庁ハドレーセンター（Met Office Hadley Centre）は、北向きの熱輸送が、北アメリカ北東部と比べて西ヨーロッパの温暖な気候をつくり出していると説明しています。アメリカ海洋大気庁（NOAA）は、メキシコ湾流（Gulf Stream）がヨーロッパ側へも伸び、西ヨーロッパ諸国を暖めていると記しています。英国気象庁（UK Met Office）の平年値では、ロンドン・ヒースロー（Heathrow）の1991〜2020年の1月平均最低気温は2.68℃です。ただし、二つの機関が用いる統計項目が互いに異なるため、数値をそのまま重ね合わせて比較するのは難しいです。
気象庁の気候統計が示すソウルと坡州の1月
気象庁は、韓国が地理的に中緯度の温帯気候帯に位置するため四季がはっきりしていると説明しています。同じ資料は、冬は北西風、夏は南西風が主な風系であると記しています。そのため、季節による風系の変化がはっきり現れるとまとめています。1991〜2020年の平年値で最も寒い月は1月です。気象庁は、1月の地域別月平均気温を-6.9℃から3.6℃と示しています。この範囲は、鬱陵島などの島嶼地域を除いた値です。
ソウルの数値はより具体的です。気象庁の地域気候統計では、ソウルの年平均気温は12.8℃です。最も寒い月は1月で-1.9℃、最も暑い月は8月で26.1℃なので、年較差は28.0℃です。冬季の12月・1月・2月の降水量の合計は67.6mmで、年降水量の約5%です。同じ資料では、ソウルの初氷の平年値は11月3日、初雪は11月20日です。京畿道の坡州は、1月の平均気温が-4.6℃、年較差が29.5℃と記録されています。
季節風が向きを変える理由と、1963〜2019年のソウルの卓越風
気象庁の子ども向け気象教室は、季節風をやさしく説明しています。まず季節風とは、夏は海から陸へ、冬は陸から海へ吹く風です。次に、向きが変わる理由は陸と海の温度差です。夏は陸が海より暖まり、冬は陸が海より早く冷えます。気象庁は、冬には北のシベリア高気圧が強く発達し、冷たく乾いた風が吹いてくると説明しています。そして、この風を「北西季節風」と呼びます。
韓国気候変化学会が発行するJournal of Climate Change Researchには、ソウルを扱った論文が掲載されています。この論文は、ソウルが朝鮮半島の西側に位置するため、冬季のシベリア気団の影響を強く受けると記しました。1963〜2019年の57年のうち、西北西風が卓越風だった年は、12月が31年、1月が32年、2月が30年です。論文はこれをおよそ55%と集計しました。また、12月と2月のシベリア高気圧の強度に弱まる傾向が見られ、同じ月の風速の長期的な低下と関連があると説明しました。2月の強度は毎年0.1006hPaずつ減り、12月より約2倍速い減少ペースを示しました。
東アジアの冬のモンスーンは、国際学術誌でも指数として扱われてきました。2004年、アメリカ気象学会（American Meteorological Society）のJournal of Climate 17巻4号に、新しい東アジア冬季モンスーン指数を提案した論文が掲載されました。この論文は、1958/59〜2000/01年の冬の気候平均場を分析しました。分析対象は、海面気圧、地表気温、850hPaの風、500hPaのジオポテンシャル高度、300hPaの東西風です。指数の時系列は、1958年の冬から2000年の冬まで算出されました。地表気温の偏差と300hPaの東西風の偏差の間のSVD解析の第1モードは、全体の53.95%を説明しました。
NOAAとハドレーセンターが説明するメキシコ湾流とAMOC
アメリカ海洋大気庁（NOAA）は、メキシコ湾流を北大西洋西部の強く暖かい海流として紹介しています。この海流は、まずフロリダ沿岸に沿って北上します。その後、ノースカロライナ沖で東へ向きを変え、大西洋を北東へ進みます。NOAAは平均速度を時速6.4km、すなわち時速4マイルと示しています。流速は表層で最も速く、最大で時速約9kmに達します。NOAAは、この海流が運ぶ水の量は、世界中のすべての川が運ぶ量を合わせたものより多いと記しています。
NOAA国立海洋サービス（National Ocean Service）の海流に関する教育資料は、説明の仕方が少し異なります。この資料は、メキシコ湾流を北大西洋の強力な西岸境界流として説明しています。また、メキシコ湾に源を持つ水が約1〜3ノット、すなわち時速1.85〜5.55kmで流れると記しています。同じ資料は、この海流がフロリダ東海岸の気候に影響を与え、冬をより暖かく、夏をほかの南東部の州より涼しくすると説明しています。そして、海流がヨーロッパ側へも伸び、西ヨーロッパ諸国を暖めていると付け加えています。二つの資料で速度の表記が異なるので、引用するときはどのページの値なのかを併記しておくほうが安全です。
英国気象庁ハドレーセンターは、大西洋子午面循環（AMOC）を別立てでまとめています。AMOCとは、北大西洋で暖かい表層水が北の亜極域へ移動し、冷却・沈降したのち深層を南下する循環を指します。ハドレーセンターは、この北向きの熱輸送が、北アメリカ北東部と比べて西ヨーロッパの温暖な気候をつくり出していると説明しています。同じ資料は、亜極域の北大西洋の海洋熱量が2011年以降減少したと記しています。2013年からは、1991〜2020年の平均を下回っています。
ソウルとロンドン・ヒースローを項目別に並べると
観測地点はソウルとロンドン・ヒースローです。資料は、韓国気象庁の地域気候統計と、英国気象庁の地点平年値です。1月を基準にすると、ソウルは月平均気温-1.9℃、ヒースローは平均最高8.42℃・平均最低2.68℃です。12月を基準にすると、ヒースローは平均最高8.79℃、平均最低3.08℃、結氷日数7.17日です。冬季の降水では、ソウルの12〜2月の合計が67.6mmで、年降水量の約5%です。ヒースローの年平均最高気温は15.67℃、年平均最低気温は7.83℃、年間の結氷日数は26.99日です。
基準期間もあわせて見る必要があります。英国気象庁は、ヒースローの1981〜2010年の1月の平年値も提供しています。その値は、平均最高7.11℃、平均最低1.43℃、結氷日数10.47日です。1991〜2020年の値より気温は低く、結氷日数は多くなっています。同じ地点でも平年期間が違えば数値が変わる、という事例として見ることができます。
ヨーロッパ全体の冬の指標も公開されています。欧州連合のコペルニクス気候変動サービス（Copernicus Climate Change Service）は、ヨーロッパで冬季に氷点下の気温が現れる面積が減る傾向にあると明らかにしました。その面積は2025年に平均を大きく下回りました。最高気温が0℃以下の結氷日が2週間以上続く地域は、北東部とアイスランド、アルプス程度に限られます。冬の平均気温が0℃以下の面積も減り、山岳地帯の高い標高に限定されつつあります。同じ資料は、ヨーロッパがWMOの全地域のなかで最も速く温暖化しており、その速度は地球平均の約2倍であるとまとめています。
まとめ
ソウルの冬の寒さは、シベリア高気圧と北西季節風に関する韓国気象庁の説明から読み取れます。ロンドンの穏やかな冬は、メキシコ湾流とAMOCの北向き熱輸送に関するNOAAと英国気象庁の説明から読み取れます。韓国気象庁の報道資料によると、2024/25年の冬季の全国平均気温は0.4℃でした。これは平年の0.5℃と同程度でしたが、前年より2.0℃低い値でした。同じ報道資料は、冷たく乾いた北風のため降水量は少なかったものの、大陸高気圧の張り出しと、黄海上の海面水温と気温の差によって発達した雪雲が流れ込み、西側の地域で雪が頻繁に降ったと説明しています。冬季の韓国周辺海域の海面水温は12.4℃で、最近10年の平均より0.2℃高く、2番目に高い値でした。
寒さの強さと同じく、変動も記録されています。韓国気象庁は、昔から3日寒く4日暖かい天気が繰り返される三寒四温の現象が現れると説明しています。2025年1月のソウルの日平均気温は、9日の-9.7℃から25日の5.2℃まで、14.9℃という大きな変動幅を示しました。2025年2月には、北大西洋の暴風低気圧が北極へ流入したことによるウラル・ブロッキングの発達などの影響で、寒さが2回にわたって1週間以上続きました。原文を直接読みたい場合は、韓国気象庁の気候統計サイトと報道資料、NOAA国立海洋サービス、英国気象庁の平年値ページ、アメリカ気象学会のJournal of Climateのデータベースで確認できます。
