짧은 답, 남극이 북극보다 더 춥다
남극은 북극보다 더 춥다. 그 바탕에는 남극은 대륙이고 북극은 바다라는 차이가 있다. KISTI 과학향기의 글 「남극은 왜 북극보다 추울까」는 두 극지의 평균 기온을 함께 적는다. 북극 지방은 영하 35~40도 정도이고, 남극 지방은 영하 55도에 달한다. NSIDC의 해설 페이지 「Arctic Weather and Climate」도 북극 지역을 대부분 육지에 둘러싸인 바다로 설명한다.
과학향기와 NSIDC의 지형 설명, 남극은 대륙이고 북극은 바다
과학향기는 두 극지의 차이를 이렇게 적는다. "남극은 대륙이고 북극은 바다다. 따라서 남극과 북극은 지구에서 서로 다른 유일한 환경을 보여준다." 이 구절은 과학향기 글에서 두 극지를 맞대어 놓는 대목이다.
과학향기는 남극대륙의 규모도 적는다. 남극대륙의 면적은 약 1,440만 km²다. 남극대륙은 아시아, 아프리카, 북아메리카, 남아메리카에 이어 다섯 번째로 큰 대륙이다. 과학향기는 남극이 모든 대륙 가운데 해발 고도가 가장 높다고도 쓴다.
NSIDC는 북극의 범위를 다른 방식으로 설명한다. 북극을 정의할 때 흔히 쓰는 경계는 북극권(Arctic Circle)이다. 북극권은 북위 약 66° 33'에서 지구를 도는 가상의 선이다. NSIDC는 이 선 이북 지역을 대부분 육지에 둘러싸인 바다로 설명한다. 두 자료를 나란히 보면, '극지'라는 같은 말 아래 땅과 바다라는 서로 다른 대상이 있음을 구별할 수 있다. 이 구별은 뒤에 나오는 기온과 얼음의 차이를 읽는 출발점으로 볼 수 있다.
평균 기온 영하 55도와 영하 35~40도, 과학향기와 NSIDC의 수치
앞서 본 평균 기온은 과학향기의 수치다. 과학향기는 그 차이의 이유도 적는다. 남극에 비해 북극이 따뜻한 이유는 북극이 대륙이 아니라 바다이기 때문이라는 설명이다. 과학향기는 얼음과 바다의 역할도 나눠 쓴다. 남극대륙을 덮은 얼음은 햇빛을 반사한다. 북극의 바다는 열을 흡수하고 저장하는 역할을 한다.
NSIDC는 북극 안에서도 기온 폭이 크다는 점을 보여 준다. 시베리아(Siberia) 일부 지역은 1월 평균 기온이 영하 40°C보다 낮다. 반면 북극 연안 지역의 여름은 서늘하고 흐린 편이다. 이 연안 지역의 여름 평균 기온은 약 10°C 안팎이다.
이 수치들은 '북극 지방 평균'이라는 한 숫자가 지역과 계절을 모두 담지 못한다는 점을 보여 준다. 그래서 두 극지를 비교할 때는 어느 지역, 어느 계절의 수치인지 함께 읽는 편이 정확하다고 볼 수 있다.
얼음 두께 2,160m와 10m, 남극 빙원과 북극 해빙
과학향기는 남극대륙의 약 98%가 얼음으로 덮여 있다고 쓴다. 이 얼음의 평균 두께는 2,160m다. 과학향기는 이 얼음을 "거대한 빙원"이라고 부른다. 과학향기에 따르면 북극의 얼음은 눈이 쌓인 것이 아니다. 북극의 얼음은 바닷물이 얼어서 생긴 해빙(海氷)이다. 과학향기는 그래서 북극 얼음의 두께가 10미터를 넘지 않는 것이 보통이라고 적는다.
NSIDC는 해빙이 계절에 따라 바뀐다고 설명한다. 북극해 표면의 해빙은 가을과 겨울 내내 자란다. 그다음 봄과 여름 내내 녹는다.
두 극지를 항목별로 나란히 놓으면 이렇다. 지형은 남극이 대륙이고, 북극은 육지에 둘러싸인 바다다. 얼음의 성격은 남극이 대륙을 덮은 빙원이고, 북극은 바닷물이 언 해빙이다. 얼음 두께는 남극이 평균 2,160m이고, 북극은 보통 10m를 넘지 않는다. 이 정리는 두 극지의 얼음을 같은 '극지 얼음'으로 묶을 수 없다는 점을 보여 준다.
NSIDC가 설명하는 북극의 햇빛과 지구의 냉장고
NSIDC는 북극점(North Pole)에서 해가 1년에 한 번 뜨고 한 번 진다고 설명한다. 그래서 북극점에서는 6개월 동안 낮이 이어지고, 6개월 동안 밤이 이어진다. 북극권 이북에는 겨울에 태양 에너지가 거의 또는 전혀 없다. NSIDC는 이 때문에 이 지역이 어둡고 춥다고 적는다.
NSIDC는 북극과 남극을 함께 '지구의 냉장고'라고 부르기도 한다고 쓴다. NSIDC에 따르면 두 극지는 지구를 식히는 데 도움을 준다. 또 두 극지는 제트기류를 형성하고, 그래서 기상 패턴에도 영향을 준다.
앞 절까지의 비교는 어느 쪽이 더 추운지를 묻는다. 이 절의 설명은 두 극지가 서로 다르면서도 지구 전체의 기후에 함께 이어져 있다는 점을 보여 준다. 남극과 북극의 차이는 두 지역만의 문제가 아니라 지구 기후를 읽는 단서로도 볼 수 있다.
| 비교 대상 | 기온 수치 | 수치의 기준 | 출처 |
|---|---|---|---|
| 남극 지방 | 영하 55도 | 평균 기온 | KISTI 과학향기 |
| 북극 지방 | 영하 35~40도 정도 | 평균 기온 | KISTI 과학향기 |
| 시베리아 일부 지역 | 영하 40°C보다 낮음 | 1월 평균 기온 | NSIDC |
| 북극 연안 지역 | 약 10°C 안팎 | 여름 평균 기온 | NSIDC |
정리
본론의 사실들은 땅인가 바다인가라는 하나의 축으로 묶인다. 이 축은 평균 기온에서 얼음의 두께와 얼음이 생기는 방식까지 이어진다. 다만 과학향기의 평균 기온은 넓은 지역을 한 숫자로 줄인 값이다. NSIDC의 시베리아 1월 수치와 연안 여름 수치는 그 숫자 안의 폭을 보여 준다.
원문은 직접 읽어 볼 수 있다. KISTI 과학향기 웹사이트에서는 「남극은 왜 북극보다 추울까」를 찾으면 된다. NSIDC 웹사이트에서는 「Arctic Weather and Climate」 페이지를 읽을 수 있다. 과학향기 글에는 남극 고유의 펭귄과 북극곰 이야기도 이어진다. NSIDC 페이지에서는 계절별 기온과 해빙 설명을 함께 읽으면 두 자료의 차이가 더 잘 보인다.
