短い答え、熱帯太平洋の海面水温が高いか低いかの違い
エルニーニョ（El Niño）とラニーニャ（La Niña）は、熱帯太平洋の海面水温によって区別されます。韓国気象庁の気候情報ポータルは、エルニーニョを、2〜5年ごとに熱帯東太平洋と中部太平洋の海面水温が平常時より高い状態が数か月以上続く現象と定義しています。同じ資料は、ラニーニャをエルニーニョとは逆の現象として説明しています。ラニーニャのときは、中・東部太平洋の海面水温が平常時より低くなり、貿易風が平常時より強まります。海が平年より暖かい側がエルニーニョ、冷たい側がラニーニャです。
韓国で感じられる違いは、雨と気温として現れます。韓国気象庁の気候情報ポータルは、エルニーニョが最も発達する11〜12月に朝鮮半島の降水が増え、気温が上昇する傾向が見られると説明しています。逆に、ラニーニャの時期の11月と12月には降水が減り、気温が下降する傾向が見られると記しています。アメリカ海洋大気庁（NOAA）は、この二つの現象を、熱帯太平洋の自然な気候パターンであるENSOの温暖位相と寒冷位相として説明しています。まず海の状態を見て、次に天気の傾向を見るという順序で読むと理解しやすくなります。
NOAA Climate.govの判定基準、Niño-3.4海域の0.5°Cと5期間
アメリカ海洋大気庁は、Climate.govのENSO解説で判定基準を数値で示しています。エルニーニョ条件とは、赤道太平洋のNiño-3.4海域の平均海面水温が、前月に平年より0.5°C以上高い状態です。この海域の範囲は5°N〜5°S、120°W〜170°Wです。ラニーニャ条件とは、同じ海域の平均海面水温が平年より0.5°C以上低い状態です。さらに、この偏差が3か月移動平均を基準として5期間連続で続いているか、続くと予想される必要があります。
NOAAは、このパターンが2〜7年ごとに不規則に入れ替わると説明しています。同じ資料は、この変化が海水温を変え、熱帯の平常時の風と降水のパターンを乱すと記しています。韓国気象庁の気候情報ポータルは、エルニーニョがおおむね春から夏に発生し、冬まで発達した後に次第に弱まり、翌年の春から夏に消滅する傾向が見られると説明しています。二つの説明を併せて見ると、判定には空間の基準と時間の基準の両方が使われていると言えます。
日本の気象庁FAQの説明、貿易風と湧昇、そして1988/89年のラニーニャ
日本の気象庁は、エルニーニョのFAQで海域と期間を併せて記しています。この資料は、エルニーニョを、太平洋赤道域の日付変更線付近から南米沿岸にかけて海面水温が平年より高くなり、その状態が1年程度続く現象と定義しています。逆に、同じ海域で海面水温が平年より低い状態が続く現象をラニーニャと呼びます。同じ資料は、この二つの現象がそれぞれ数年おきに発生すると説明しています。また、南方振動とこの二つの現象を大気と海洋の一連の変動として捉える場合には、ENSOという用語がよく使われると記しています。
日本の気象庁は、風と海水の動きについても説明しています。エルニーニョが発生したときは、東風が平常時より弱まります。そのとき、西部にたまっていた暖かい海水が東へ広がり、東部では冷たい水が湧き上がる力が弱まります。ラニーニャが発生したときは、東風が平常時より強まり、西部に暖かい海水がより厚くたまります。このとき東部では、冷たい水が湧き上がる力が平常時より強まります。
同じ資料は、過去の事例も示しています。1988/89年のラニーニャは1988年春に発生し、1989年春に終了しました。その最盛期は1988年12月でした。日本の気象庁は、エルニーニョとラニーニャが日本を含む世界各地の異常気象の要因になり得ると見ています。
機関別の定義の比較、韓国気象庁・NOAA・日本の気象庁の海域と期間
三つの機関が指し示す海はよく似ていますが、記し方は異なります。定義の海域を見ると、韓国気象庁の気候情報ポータルは熱帯東太平洋と中部太平洋を挙げています。日本の気象庁は、太平洋赤道域の日付変更線付近から南米沿岸までを挙げています。アメリカ海洋大気庁は、Niño-3.4海域を基準としています。
継続期間の表現も異なります。韓国気象庁の気候情報ポータルは数か月以上と記しています。日本の気象庁は1年程度と記しています。アメリカ海洋大気庁は、3か月移動平均で5期間連続という条件を求めています。発生周期については、韓国気象庁が2〜5年、アメリカ海洋大気庁が2〜7年、日本の気象庁が数年おきと説明しており、0.5°Cという数値基準はアメリカ海洋大気庁の説明で確認できます。
三つの資料はいずれも公開されています。読者は、韓国気象庁の気候情報ポータルの気候予測の解説、アメリカ海洋大気庁のClimate.govのENSOページ、日本の気象庁のエルニーニョFAQで原文を直接読むことができます。アメリカ海洋大気庁の気候予測センターは、国際気候社会研究所（IRI）とともに、毎月第2木曜日にENSOの公式な現況を発表しています。定義が互いに違って見えるときは、どの機関の基準なのかをまず確認するのがよいと言えます。
韓国気象庁の気候情報ポータルがまとめた韓国への影響、1982年・1997年・2015年の11月
韓国気象庁の気候情報ポータルは、時期ごとに韓国の傾向を分けて説明しています。7月中旬から8月中旬までは、エルニーニョの時期に降水が増え、ラニーニャの時期に降水が減る傾向が、朝鮮半島の南部地域を中心に現れます。ラニーニャの時期の9月には、朝鮮半島の南東側に高気圧性の流れが居座り、南風の気流が現れて降水が多くなり、気温が高くなります。エルニーニョが最も発達する11〜12月には、降水が増え、気温が上昇する傾向が見られます。ラニーニャの時期の11月と12月には、降水が減り、気温が下降する傾向が見られます。
同じ資料の朝鮮半島への影響の部分には、具体的な年が記されています。韓国気象庁の気候情報ポータルは「11月の降水が平年の2倍以上となる100 ㎜以上を記録した年は1982年、1997年、2015年で、いずれもエルニーニョが強く発達した年である」と記しています。ただしアメリカ海洋大気庁は、エルニーニョとラニーニャの影響が北半球の夏季には冬季より弱く現れると説明しています。二つの説明を併せて見ると、季節によってシグナルの強さが異なると言えます。
まとめ
エルニーニョとラニーニャは、熱帯太平洋の海面水温が平年より高いか低いかで分かれます。韓国気象庁の気候情報ポータルは、この二つの現象を互いに反対の状態として説明しています。アメリカ海洋大気庁は、Niño-3.4海域の0.5°Cの偏差と、3か月移動平均で5期間連続という基準を示しています。日本の気象庁は、海域と1年程度という期間、そして東風と湧昇の変化を併せて記しています。
韓国への影響は、月ごとの傾向として示されています。エルニーニョが最も発達する11〜12月には降水の増加と気温の上昇の傾向が、ラニーニャの時期の同じ月には降水の減少と気温の下降の傾向が報告されています。数字と月と地域が併せて記された説明を選べば、誤解が減ると言えます。
