简短回答
汉阳都城的四大门，是为守卫都城而建的城门。汉阳都城博物馆（Seoul City Wall Museum）的说明写道，汉阳都城于1396年开始修筑，目的是守卫都城。同一份说明还指出，城墙长18.6km，设有8座城门和2座水门。说明中还写道，都城既是划分都城与地方的实体边界，也是王权的象征。因此，可以把四大门看作兼有防御和标示边界两种功能的设施。
四大门分别是崇礼门、兴仁之门、肃靖门和敦义门。韩国政府“政策简报”网站把这四座门介绍为汉阳都城最核心的遗迹。城门开闭的时刻由钟楼的钟声决定。这两个时刻以“人定”和“罢漏”之名留在了史料中。
太祖1395年设都城造筑都监，世宗1422年改筑
据国家遗产厅月刊《国家遗产爱》，太祖于1394年迁都汉阳。太祖先设立新都宫阙造成都监，确定宗庙、社稷和宫殿的位置。随后在1395年设立都城造筑都监，修筑都城。同一资料写道，1396年1月9日至2月28日，共动员118,070人，用49天完成第一期工程。接着在8月6日至9月24日动员79,400人，用55天完成筑城。
首尔特别市汉阳都城网站介绍说，最初筑城时，工程被分为97个区段。各区段按《千字文》的顺序命名，从“天”字排到“弔”字。工程并非一帆风顺。《朝鲜王朝实录》太祖5年（1396）的记载提到，春季修筑的地段有地下水涌出，部分城墙因此坍塌。于是那里改筑为石城，其间穿插修筑土城。同一条记载还写道，筑城工役结束后，丁夫们被遣返回乡。
改筑是在世宗年间完成的。国史编纂委员会“我们的历史网”（Uri History Net）所收《新编韩国史》写道，太宗在位时就已筹划改筑。不过他顾虑百姓辛劳，暂时作罢，传位给世宗后才亲自主持这项工程。都城修筑都监估算，共需403,755人工作40天。国家遗产厅写道，从朝鲜八道征调了322,400名壮丁，自1月15日至2月15日，役使30天。“我们的历史网”称，都城改筑于世宗4年（1422）2月23日完工。
《朝鲜王朝实录》太祖5年记载中的门名与俗称
记载门名的第一手史料是《朝鲜王朝实录》。太祖5年（1396）的记载写道：“正南为崇礼门，俗称南大门”。同一条记载中还有“正东为兴仁门，俗称东大门”一句。记载还提到，正西为敦义门，西北为彰义门。东南的光熙门俗称水口门，昭德门俗称西小门。这条记载的原文和译文，可以在国史编纂委员会的《朝鲜王朝实录》数据库中直接查阅。
四座门的记载可以逐条并列整理。第一，崇礼门在实录中是正南之门，俗称南大门。第二，兴仁之门在实录中写作兴仁门，俗称东大门。第三，敦义门在实录中是正西之门；“我们的历史网”写道，世宗时曾关闭西箭门，开设敦义门。第四，《韩国民族文化大百科事典》说明，正北的肃清门在1523年以后改称肃靖门。
四小门也有记载留存。首尔特别市汉阳都城网站写道，彰义门是四小门中唯一保留朝鲜时代门楼原貌的一座。这座门楼在壬辰倭乱时被毁，于英祖17年（1741）重建。“我们的历史网”写道，世宗30年开始重修南大门。又称文宗元年（1451）正月曾修缮东大门，但效果不佳，同年10月又开始重新改建。国家遗产厅的英文说明援引17世纪的《芝峰类说》，称崇礼门匾额的字由让宁大君（1394～1462）所写。
人定晚10点与罢漏凌晨4点，巡城的三个军门
韩国学中央研究院的《韩国民族文化大百科事典》介绍了城门的开闭方式。太祖于1395年修筑都城，开设4大门和4小门。他规定这8座门按钟楼的钟声开闭。钟楼设在今天钟路与南大门路交会的十字路口。人定，是每晚10点左右敲钟28下，关闭城门，宣告宵禁开始。罢漏，是每天凌晨4点敲钟33下，宣告解除宵禁。
违反时刻要受罚。同一部辞典写道，人定之后仍在路上行走、被查获的人，会被关押在警守所。第二天施以棍杖，刑罚从10下到30下不等，视违反的时刻而定。汉阳都城博物馆介绍说，朝鲜时代对出入城墙管控严格。博物馆还写道，人们的日常生活要配合城门开闭的时刻。至于商贩或樵夫走的是哪座门，这些资料中无法确认。
首尔特别市汉阳都城网站也介绍了朝鲜后期的巡逻。御营厅、禁卫营、训练都监三个军门各派出8牌，在都城周边巡逻。如今的白岳山·肃靖门段从彰义门到惠化门，全长4.7km，约需3小时。白岳（北岳山）高342m，是内四山中最高的一座。这一段自1968年“1·21事件”后限制出入，2007年起向市民开放。
1915年敦义门拆除、2008年崇礼门火灾与2013年修复
汉阳都城博物馆写道，1907年日本强迫高宗退位，并设立了城壁处理委员会。博物馆还说明，日本以近代化和城市开发为名拆除了城门和城墙。在此过程中，昭义门于1914年、敦义门于1915年被拆除。拆除后的地方建起了朝鲜神宫（1925）、京城运动场（1925）、京城测候所（1932）等殖民设施。国家遗产厅写道，惠化门于1939年因铺设电车轨道被拆除，1994年向北移位重建。
敦义门如今已不存在。韩国政府“政策简报”网站指出，敦义门在日本殖民统治时期以拓宽道路为由被强行拆除，现已不存。文中写道，政府曾推动复原，但因预算巨大、交通拥堵等问题，计划受挫。作为替代，2019年对敦义门进行了数字复原，人们可以通过自助终端和智能手机观看。国家遗产厅写道，北大门肃靖门的门楼于1976年新建。
崇礼门的命运则不同。国家遗产厅写道，崇礼门于1396年动工，1398年建成，是首尔最古老的木结构建筑。月刊《国家遗产爱》称，崇礼门于1448年重建，1479年又改建。国家遗产厅写道，火灾始于2008年2月10日20时40分。00时40分左右二层屋顶烧毁，01时55分左右，除石筑基座外的全部结构烧毁。修复历时5年2个月完成，月刊《国家遗产爱》写道，崇礼门于2013年修复。
| 门名 | 实录所记方位与俗称 | 史料中的年份 | 现状 |
|---|---|---|---|
| 崇礼门（南大门） | 正南，俗称南大门 | 1396年动工，1398年建成，1448年重建，1479年改建 | 2008年火灾，2013年修复 |
| 兴仁之门（东大门） | 正东兴仁门，俗称东大门 | 文宗元年（1451）正月修缮，同年10月开始重新施工 | 无法确认 |
| 敦义门（西大门） | 正西 | 世宗4年（1422）改筑时关闭西箭门，开设敦义门 | 1915年拆除，2019年数字复原 |
| 肃靖门（北大门） | 正北肃清门 | 1523年以后改称肃靖门 | 1976年新建门楼 |
| 彰义门 | 西北 | 英祖17年（1741）重建门楼 | 四小门中唯一保留朝鲜时代门楼 |
小结
汉阳都城的四大门同时承担着两项职能。一是防御，守卫都城。汉阳都城博物馆写道，都城于1396年为守卫都城而开始修筑。二是标示边界与权威。该博物馆说明，都城既是划分都城与地方的实体边界，也是王权的象征。国家遗产厅写道，都城全长18.627km，其中13.1km作为国家史迹受到管理。
城门的面貌随时间而改变。敦义门于1915年被拆除，如今已不存在，2019年进行了数字复原。崇礼门在2008年遭遇火灾，2013年修复。肃靖门门楼于1976年新建。想进一步核实的读者，最好同时查阅国史编纂委员会的《朝鲜王朝实录》数据库和国家遗产厅的资料。
