유기장은 어떻게 1,200℃ 불길과 수천 번의 메질로 방짜유기를 빚어낼까

새벽안개가 채 걷히지 않은 대장간 화덕에서 1,200℃가 넘는 푸른 불길이 치솟으면, 국가무형유산 유기장(鍮器匠, 1983년 6월 1일 국가무형문화재 제77호 지정)의 하루가 시작됩니다. 구리 78%와 주석 22%를 섞은 놋쇠 덩어리는 주석이 많이 들어간 탓에 상온에서 그냥 두드리면 유리처럼 산산조각이 나 버립니다. 이 까다로운 합금을 불에 달구고 대장(망치 우두머리)과 서너 명의 메꾼이 쇠망치로 수천 번 두드려 깨지지 않는 그릇과 악기로 빚어낸 것이 바로 방짜유기(方字鍮器)입니다. 유기장의 대장간에서 어떤 도구로, 어떤 호흡과 순서로 쇳덩이가 황금빛 반상기와 징·꽹과리로 태어나는지 공방의 실제 작업 과정을 따라가며 살펴봅니다.

왜 방짜유기는 구리 78%와 주석 22% 비율을 고집할까?

국가유산청 국가유산포털의 「유기장(鍮器匠)」 종목 해설에 따르면, 한국의 전통 유기 제작 기법은 크게 방짜유기(단조 기법), 주물유기(주조 기법), 반방짜유기(주조 후 단조 병행) 세 가지로 나뉩니다. 일반적인 청동이나 황동 공예에서는 가공이 쉽도록 주석 비율을 10% 안팎으로 낮추거나 아연을 섞지만, 방짜유기는 오직 구리 78%와 주석 22%(약 16:4.5, 질량비 약 4:1)의 고주석 청동(High-tin bronze) 합금만을 사용합니다.

주석이 22%나 들어가면 상온에서는 금속 조직이 단단하고 취성(깨지기 쉬운 성질)이 강해 망치로 치는 순간 금이 갑니다. 그러나 이 합금을 600~800℃ 사이의 적열(赤熱) 상태로 달구면 금속 결정 구조가 연성을 띠는 상(β·γ상 영역)으로 바뀌어, 아무리 두드려도 깨지지 않고 종잇장처럼 얇게 펴집니다. 유기장은 온도계 하나 없이 화덕 속 불빛과 달궈진 놋쇠의 붉은 빛깔만 보고 두드릴 수 있는 온도와 멈춰야 할 온도를 손끝으로 읽어냅니다.

유기장 대장간의 6단계 작업 모습: 바둑붓기부터 가질까지

방짜유기 공방(점방·대장간)은 혼자서 일하는 공방이 아니라, 대장(총책임 장인)을 중심으로 큰 망치를 치는 앞메꾼(세메꾼), 화덕의 불을 조절하는 불대장(풍구꾼), 마지막 광을 내는 가질꾼 등 5~7명이 한 조가 되어 움직이는 협업 현장입니다.

1단계: 용해(鎔解)와 바둑붓기 — 1,200℃ 도가니에서 둥근 쇳덩이 ‘바둑’을 붓다

작업의 첫 단계는 구리와 주석을 정확히 달아 숯불 화덕 위 도가니에 넣고 1,200℃ 이상의 고열로 녹이는 일입니다. 대장은 긴 쇠주걱으로 쇳물 위에 떠오르는 불순물(똥)을 걷어내고, 쇳물의 색과 점도를 확인한 뒤 홈을 파 놓은 비석 돌판(바둑판)에 쇳물을 부어 식힙니다. 이때 바둑알처럼 둥글고 납작하게 굳은 원반형 금속 덩어리를 ‘바둑(또는 바둑쇠)’이라고 부르며, 바둑의 무게가 곧 앞으로 만들 그릇 한 개(또는 한 벌)의 무게가 됩니다.

2단계: 네핌질과 우김질(메질) — 11자 대형으로 서서 수천 번 망치를 내리치다

바둑이 준비되면 방짜유기 공정의 꽃인 메질(망치질)이 시작됩니다. 화덕에 바둑을 넣어 700~800℃로 붉게 달군 뒤, 대장이 긴 집게로 바둑을 집어 모루(독메) 위에 올립니다. 대장이 손에 쥔 작은 망치(대장망치)로 모루나 쇠의 특정 지점을 ‘딱’ 하고 치면, 맞은편에 11자 대형으로 늘어선 3~4명의 앞메꾼이 무거운 쇠망치를 머리 위로 들어 올렸다가 박자에 맞춰 연달아 내리칩니다.

• 네핌질(늘림질): 둥근 바둑을 바깥쪽으로 두드려 넓고 얇은 원판 형태로 펴 나가는 초벌 단조 작업입니다.
• 겹메질(우김질): 원판이 얇아지면 한 장씩 두드릴 때 열이 너무 빨리 식고 찢어지기 쉬우므로, 같은 크기의 원판 3~8장을 포개어(겹쳐서) 한꺼번에 불에 달구고 우김망치로 안쪽을 우묵하게 구부려 그릇의 배와 전(가장자리)을 세웁니다.
• 에집기: 메질 도중 그릇 가장자리에 미세하게 갈라진 틈이 생기면, 그 틈이 안쪽으로 번지지 않도록 가위나 정으로 갈라진 부분만 둥글게 도려내는 숙련 작업입니다.

3단계: 담금질(열처리) — 찬물에 급랭시켜 깨지지 않는 인성을 부여하다

일반 강철(쇠)은 불에 달궈 찬물에 넣으면 단단해지는 대신 깨지기 쉬워지지만, 구리 78%·주석 22%의 방짜 합금은 정반대의 성질을 보입니다. 성형이 끝난 그릇을 다시 화덕에 넣어 700~800℃로 골고루 달군 뒤 찬물이 담긴 물독에 단번에 집어넣어 급랭(담금질)시키면, 고온에서 형성된 연성 조직이 상온에서도 그대로 고정되어 떨어뜨려도 깨지지 않고 맑은 소리를 내는 강인한 조직으로 바뀝니다.

4단계: 가질(광내기)과 벼름질 — 검은 쇳독을 깎아내어 황금빛을 깨우다

화덕과 물독을 오간 그릇은 표면이 검은 산화피막(그을음과 쇳독)으로 뒤덮여 있습니다. 먼저 벼름질로 담금질 과정에서 살짝 뒤틀린 그릇의 수평과 대칭을 망치로 정교하게 바로잡은 뒤, 가질(깎기·광내기) 공정으로 넘어갑니다. 그릇을 회전축인 가질틀(전통 물레 선반)에 단단히 끼워 돌리면서, 장인이 끝이 날카롭게 휜 강철 가질칼을 그릇 표면에 대고 얇게 깎아냅니다. 검은 껍질이 실오라기처럼 벗겨져 나가면서 마침내 방짜유기 특유의 은은하고 깊은 황금빛 속살이 드러납니다.

유기장이 평생 길들여 쓰는 전용 도구 사전

유기장의 공방에는 작업 단계와 그릇 부위에 따라 모양과 무게가 모두 다른 수십 가지 망치와 집게, 칼이 갖춰져 있습니다.

• 도가니와 바둑판: 1,200℃ 이상의 고온을 견디는 내화 도가니와, 녹인 쇳물을 부어 둥근 원반(바둑)을 만드는 돌판입니다.
• 독메(모루)와 불집게: 땅에 깊이 박아 흔들리지 않게 고정한 쇠 모루(독메)와, 달궈진 바둑 여러 장을 미끄러지지 않게 꽉 물고 돌려가며 위치를 바꾸는 대장 전용 긴 집게입니다.
• 네모망치·우김망치·고도리망치: 평평한 바둑을 넓게 펼 때 쓰는 네모망치, 겹친 판의 안쪽을 우묵하게 구부려 그릇 형태를 잡는 둥근 코의 우김망치, 그릇 바닥과 굽 주변의 세밀한 각을 잡는 고도리망치로 나뉩니다.
• 가질틀과 가질칼: 그릇을 끼워 회전시키는 선반 장치인 가질틀과, 회전하는 놋그릇 표면에 대고 검은 산화막을 깎아내며 두께를 일정하게 맞추는 초승달·갈고리 모양의 강철 가질칼입니다.

유기장이 만드는 대표 물건: 반상기·수저부터 징·꽹과리까지

유기장의 손끝에서 태어나는 물건은 크게 식기·제기류와 타악기·불구(佛具)류로 나뉩니다. 제작 기법과 용도에 따라 마무리가 어떻게 달라지는지 비교해 보면 장인의 의도가 또렷하게 보입니다.

• 징(鉦)과 꽹과리 — ‘울음 잡기’로 완성하는 소리의 공예: 풍물놀이와 군악에서 박자를 이끄는 징과 꽹과리는 오직 방짜 기법으로만 제 소리를 낼 수 있습니다(주물로 부어 만들면 채로 치는 순간 깨지거나 둔탁한 소리만 납니다). 특히 징과 꽹과리는 안쪽 바닥에 검은 산화막과 망치 자국을 일부러 남겨 두고 바깥쪽이나 동심원 결만 가질칼로 깎아내는데, 장인이 망치로 바닥의 특정 지점을 톡톡 치며 소리의 파동(맥놀이)을 맞추는 마지막 조율 과정을 ‘울음 잡기(소리 잡기)’라고 부릅니다.
• 반상기(飯床器)와 수저 — 온도를 지키고 음식을 보호하는 식기: 밥그릇(주발·바리), 국그릇(대접), 찬기, 신선로, 수저 한 벌로 구성된 방짜 반상기는 전체 표면을 가질칼로 매끄럽게 깎아 황금빛 광택을 냅니다. 열전도율과 보온성이 뛰어나 뜨거운 국과 밥은 오랫동안 따뜻하게, 여름철 냉면이나 물김치는 차갑게 유지해 주며, 구리 합금 특유의 미량 구리 이온 용출 작용으로 음식의 변질을 늦추는 특성이 있습니다.

방짜유기·주물유기·반방짜유기 3대 기법과 지역별 계보

국가무형유산 유기장은 한 가지 기법만 인정하는 것이 아니라 방짜유기(평안북도 정주·납청 계통), 주물유기(경기도 안성 계통 — ‘안성맞춤’의 어원), 반방짜유기(전라남도 순천·보성 계통) 세 갈래 기술을 모두 포괄하여 전승하고 있습니다. 2편에서는 쇠못 하나 없이 나무의 수축과 팽창을 계산해 사방탁자와 반닫이를 짜 맞추는 소목장(小木匠)의 공방과 결구 기술을 이어서 살펴봅니다.